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Le caractère ci-contre signifie "section"/"niveau". Les formes anciennes de ce caractère présentées sur le site chineseetymology.org montrent une main droite tenant un maillet et frappant contre les sections d'un instrument de musique à percussion du genre xylophone (l'etymologie traditionnelle reprise par zhongwen.com a une interprétation complétement différente). On peut supposer que l'idée de sections et de niveaux est produite par les différent niveaux de tons produit par chaque section de l'instrument. L'instrument de musique est à gauche. La main est en bas à droite et le maillet en haut à droite:

Sources: chineseetymology.org     zhongwen.com Bronze (-1122 à -221) Sceau (-221 à +200) Forme actuelle

"Section"/"Niveau" n'a pas de prononciation purement japonaise (kun-yomi) et se prononce [DAN] en lecture sino-japonaise (on-yomi). On retrouve ce caractère dans les trois niveaux d'attaque GEDAN, CHÛDAN, JÔDAN (resp. "niveau inférieur", "moyen", et "supérieur"), et les techniques effectuées à ces niveaux, GEDAN-BARAI, JÔDAN-AGE-UKE. DAN est également utilisé pour numéroter les différents niveaux d'une série: SHODAN ("niveau débutant"), NIDAN ("niveau 2"), SANDAN ("niveau 3"), YODAN ("niveau 4"), GODAN ("niveau 5"). Cette numérotation est à la fois utilisée pour les Kata d'une même série (séries TAIKYOKU, HEIAN, et TEKKI) et les grades à partir de la ceinture noire. La technique NIDAN-GERI ("coup de pied à deux niveau") est un coup de pied sauté avec une frappe de chaque pied.